實驗室離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。

　　實驗室離心機選擇時應考慮的因素：

　　1、容量。在選擇時應注意其單只離心管的儲存容量以及設備機艙最多可放離心管的數量，通常上用某數字乘以多少毫升表示其容量大小，前者主要表示離心管的數量，而后者則表示單只離心管具有的儲存容量。

　　2、轉速。在選擇時應注意離心機整體的分離能力，通常來講分為有主機最高轉速以及轉子最高轉速，同時還要注意主機的最高轉速并不一定是每個轉子的最高轉速。

　　3、溫控。在選擇時應注意其在分離樣品時是否需要冷凍從而維持特定的溫度狀態，由于有些樣品較易被離心機高速旋轉時的升溫影響，從而分為有高速冷凍離心機、低速冷凍離心機等不同型號，如樣品分離時需要冷凍則應選用冷凍離心機，如不需要冷凍時則應選用常溫離心機。

　　4、樣品。在選擇時對于不同行業的樣品應選用適宜使用的機型，比如在石油行業則應選用石油離心機，在醫療行業則應選用血液離心機。

　　實驗室離心機在高速旋轉的過程中，由離心力所導致的運動使懸浮于液體中的固體物質形成沉淀，也就是懸浮體液中質量或體積較大的物體向轉頭半徑最大的方向移動，而質量或體積較小的部分沉積在轉頭半徑較近的地方。在離心過程中，乳濁液或懸浮液樣品被放置在一個厚壁離心管中，而離心管放置在離心機轉子上。其特征在于通過轉子帶動離心管快速旋轉產生的離心力的作用，樣品中的密度較高的成分會加速向離心管的底部沉降。